トラウマというと、心に深い傷を負った状態を思い浮かべることが多いでしょう。もちろん、その表現には意味があります。しかし、臨床の場で長く続く生きづらさに触れていると、心の傷という言葉だけでは捉えきれない苦しさがあります。
過去の出来事について何度も考え、何が起きたのかを理解できるようになっていても、身体だけが以前と同じように反応することがあるからです。
職場で上司の声が少し低くなった瞬間、胸が縮み、肩に力が入る。誰かが黙り込むと、その沈黙が自分への怒りや失望のように感じられる。家庭で穏やかに過ごしていても、玄関のドアが閉まる音を聞いた途端に身体が身構えてしまう。
頭では、今の相手が自分を傷つけようとしているわけではないと理解しています。それでも、考えるより早く心拍が変化し、呼吸が浅くなり、相手の表情を確かめようとするのです。
こうした反応の背景には、危険な環境に適応するために身についた防衛反応や、過去の経験によって形成された脅威への学習が関係している場合があります。
トラウマを理解するには、過去の出来事にどのような意味があったのかを考えると同時に、その経験が現在の身体や行動、人との関わり方にどのような影響を残しているのかを見る必要があります。
身体はまだ、生き延びようとしている
危険な環境で長く過ごしてきた人は、周囲のわずかな変化を察知することに慣れている場合があります。
親の足音、扉の閉まる音、食器を置くときの強さ、ため息、声の調子。家庭の雰囲気が急に変わることを繰り返し経験していると、そうした小さな刺激が、次に何が起こるかを予測する手がかりになっていきます。
例えば、親が不機嫌な日は、できるだけ静かに過ごす必要があったかもしれません。機嫌がよさそうなときには話しかけ、疲れているように見えたら自分の希望を伝えることを控える。そのように相手の状態を確かめながら生活してきた場合、周囲を注意深く観察することが習慣になります。
大人になってからも、上司のため息や恋人の沈黙に敏感に反応し、その意味を探し続けることがあります。
ジョゼフ・ルドゥーは、情動の研究において、危険を検出して行動や生理的な反応を生み出す仕組みと、本人が意識的に経験する恐怖感情を区別する重要性を論じました。
この視点は、頭では安全だと理解していても、身体の緊張や警戒が続く状態を考える上で参考になります。
ただし、身体の反応だけから過去の特定の出来事を読み取れるわけではありません。現在の睡眠状態やストレス、身体の病気なども、自律神経や筋肉の緊張に影響します。
そのため臨床では、症状がいつ、どのような場面で生じるのかを確かめながら、その人の生活史と現在の環境を併せて理解していきます。
例えば、人に注意された瞬間に心臓が跳ねるように感じる人でも、仕事中だけ起こるのか、家族の前でも起こるのか、突然の物音でも同じ反応が現れるのかによって、考えるべき問題が異なってきます。
怒られていないのに身体が身構える理由｜過去の危険を読み続ける神経系では、言葉や物音に身体が先に反応する仕組みについて詳しく解説しています。
トラウマは出来事だけで生まれない
事故、災害、暴力、性的被害など、生命や身体の安全を脅かす出来事は、PTSDにつながることがあります。しかし、その後の心身への影響は、出来事の種類や強さだけで一律に決まるものではありません。
その場でどのような恐怖を感じたのか、逃げることができたのか、助けを求められたのか、周囲の人がどのように対応したのか。こうした条件も、その後の心理的な反応に関係します。
また、日常の人間関係で繰り返される否定や支配、無視、感情的な不安定さなどが、自己評価や対人関係の持ち方に長く影響する場合もあります。
例えば、親から大声で叱られたこと以上に、そのあと誰も声をかけてくれなかったことが心に残っている場合があります。
怖かったと伝えても取り合ってもらえず、泣くと余計に叱られた。親の怒りが収まるまで一人で耐え、翌朝には何事もなかったように学校へ行く必要があった。
そうした経験を重ねると、困ったときに誰かへ助けを求めること自体が難しくなる場合があります。
大人になってからも、自分が苦しいときほど黙り込み、人に相談する前に限界まで頑張ってしまう。信頼できる相手がいても、頼ったあとに拒絶されることを考え、最初から自分で解決しようとすることがあります。
ここで重要なのは、PTSDという診断に必要な外傷体験の基準と、広い意味での心理的な傷つきや発達への影響を区別することです。
「かくれトラウマ」は、本人が傷つきとして認識しにくかった経験と、現在の心身の反応を理解するための表現です。正式な診断名ではなく、その人の生きづらさを考えるための一つの視点として用います。
「しっかり者」の内側にある緊張
トラウマに関連する反応は、周囲から見てもすぐに分かる形で現れるとは限りません。
むしろ、責任感が強く、人の期待に応えることができ、いつも落ち着いて見える人が、内側に強い緊張を抱えている場合があります。
職場では頼まれた仕事を断らず、同僚が困っていれば自分の仕事を後回しにして手伝う。家に帰ってからも家族の様子を気にかけ、自分が疲れていても周囲の希望を優先する。
人から「いつもしっかりしているね」と褒められるほど、期待に応え続けなければならないように感じることもあります。
そのような人が、幼い頃には親の気持ちを支える役割を担っていた場合があります。
親が疲れている日は自分の悩みを話さず、家族の空気が悪くなれば間に入る。兄弟姉妹の面倒を見たり、親の愚痴を聞いたりして、自分の感情を後回しにしてきたかもしれません。
周囲に気を配ることは大切な能力ですが、その力が不安や罪悪感と強く結びついている場合には、本人の負担が大きくなります。
例えば、仕事を断ろうとしただけで胸が苦しくなり、相手が困る様子を想像してしまう。実際には断っても問題が起きなかったのに、そのあと何時間も申し訳なさが残ることがあります。
こうした反応には、他者からの評価を失うことへの恐れや、役割を果たすことで関係を保ってきた経験が影響している場合があります。
親の期待に応えすぎる「いい子症候群」の心理｜自分の人生を選べなくなる理由では、しっかり者として生きることと、自分の感情を抑える習慣の関係を詳しく扱っています。
防御は、かつて必要だった生き方でもある
人から傷つけられることを繰り返してきた場合、他者との距離を慎重に測るようになることがあります。
誰かが親しく接してくれても、その好意をすぐには信じられない。相手に期待すると失望するのではないかと考え、最初から深い関係を避ける場合もあります。
反対に、相手が離れることを強く恐れ、相手の希望を優先し続ける人もいます。
誰かが不機嫌になると、自分が悪いことをしたように感じ、必要以上に謝る。関係を失わないために、本当は嫌だと思っていることまで引き受けることがあります。
こうした行動には、それぞれ異なる背景があります。
人から距離を取ることで傷つく機会を減らしてきた人もいれば、相手に合わせることで衝突を避けてきた人もいます。
大切なのは、その反応が現在の生活でどのような役割を果たしているかを理解することです。
例えば、恋人からの連絡が遅れたとき、相手を疑うことで自分の不安を整理しようとする場合があります。一方、相手に嫌われることを恐れて、何も言えずに我慢する場合もあります。
どちらの反応も、その人なりに関係を守ろうとする方法として身についてきた可能性があります。しかし、疑い続けることや我慢し続けることが関係を苦しくしているなら、今の状況に合った別の方法を考える必要があります。
相手の意図が分からないときには、すぐに結論を出す代わりに確認する。嫌だと感じたときには、相手を攻撃せずに自分の希望を伝える。
そのような選択肢を増やすことが、これまでの防御を理解しながら生活を変えていくことにつながります。
解離は、逃げ場を失った状況と関係することがある
強い恐怖やストレスを受けたとき、周囲の景色が遠く感じられたり、自分の身体が自分のものではないように感じられたりすることがあります。
相手が話している言葉は聞こえているのに、内容が頭に入らない。自分が返事をしていることは分かるものの、少し離れた場所からその様子を見ているように感じる場合もあります。
こうした反応には、解離が関係していることがあります。
解離では、意識、記憶、感情、自己感覚などの間に隔たりが生じ、目の前の出来事への現実感が変化する場合があります。
例えば、子どもの頃に親から長時間叱責されていた人が、大人になってからも強い口調で話されると、相手の言葉が遠くなり、自分の気持ちが分からなくなることがあります。
その場では冷静に見えていても、あとから激しい疲労や不安が現れることもあります。
ただし、解離を必ず一つの防衛反応として説明できるわけではありません。症状には多様な現れ方があり、睡眠不足や神経学的な問題などとの区別も必要です。
臨床では、解離が現れたときに無理に過去の記憶をたどろうとするより、現在の状態を確認し、周囲の環境や身体の負担を調整することが重要になる場合があります。
部屋の明るさや音を確認し、今どこにいるのかを確かめる。足が床に触れている感覚や、椅子に背中が支えられている感覚へ注意を向ける方法もあります。
身体感覚に注意を向けることで不安が強くなる場合には、目に見える家具や窓、周囲の色など、外側の情報を手がかりにすることもできます。
解離が引き起こす感覚遮断｜心のカプセルに包まれた生活とは？では、現実感や身体感覚が遠くなる体験について、さらに詳しく解説しています。
怒りは境界を守る力でもある
トラウマを経験してきた人は、怒りの扱いに難しさを抱える場合があります。
怒りを感じても、それを表現することが怖い。相手に反論すれば関係が壊れるのではないかと考え、言いたいことを飲み込んでしまう。
反対に、相手からの小さな言葉をきっかけに強い怒りが込み上げ、自分でも驚くほど激しく反応してしまうこともあります。
例えば、子どもの頃に親から理不尽に叱られても反論できなかった人が、大人になってから職場で似たような言い方をされたとき、強い怒りや恐怖を同時に感じる場合があります。
その怒りを外へ表現できず、帰宅してから自分を責め続けることもあるでしょう。
怒りには、自分が不当な扱いを受けたことや、大切にしているものを侵害されたことを知らせる働きがあります。
ただし、怒りの感情を持つことと、相手へ攻撃的に振る舞うことは別の問題です。
回復の中では、怒りを強く発散することより、その感情が何を伝えているのかを理解することが重要になります。
「本当は断りたかった」「あの言い方は傷ついた」「もう少し丁寧に扱ってほしかった」
そうした気持ちを言葉にできるようになると、相手を傷つけることなく、自分の希望や限界を伝える方法を考えやすくなります。
怒りを閉じ込めて生きてきた人へ｜関係を壊さないために、内側へ折り返した感情では、怒りを抑えることが習慣になった人の心理と、境界線を取り戻す過程について扱っています。
症状は、その人を守ってきた反応と結びついていることがある
過去の危険に関連して身についた反応が、現在の生活では本人を苦しめることがあります。
周囲の音や表情に敏感であるため、休む時間にも緊張が続く。人からの評価が気になり、頼まれたことを断れない。自分を守るために感情を抑えてきた結果、何を感じているのか分かりにくくなる。
本人は、こうした反応を性格の問題として受け止め、自分を責めていることがあります。
しかし、その反応がどのような状況で形づくられ、どのような場面で役に立ってきたのかを振り返ると、これまでとは違う理解が生まれる場合があります。
例えば、誰かの足音に敏感になったのは、家庭の中で親の帰宅後の機嫌を確かめる必要があったからかもしれません。
相手の表情を読むことが習慣になったのは、機嫌を損ねると強く叱責される環境で過ごしてきたからかもしれません。
そこで重要になるのは、現在も同じ警戒が必要なのかを確かめることです。
かつては周囲を細かく観察することで危険を避けられたとしても、今の人間関係では、相手に確認したり、自分の意見を伝えたり、必要に応じて距離を取ったりする方法を選べる場合があります。
防衛反応を理解することは、その反応によって生じている現在の問題を放置することとは異なります。
例えば、恐怖から相手を疑ったり、強い怒りを向けたりしている場合には、本人の苦しさを理解すると同時に、相手への影響も考える必要があります。
自分を守ることと、他者との関係を大切にすること。その両方を考えられるようになることが、回復につながっていきます。
回復は、身体が安全を学び直すこと
トラウマに関連する身体反応を理解する上では、恐怖学習の研究が参考になります。
リセックらは、不安症における古典的恐怖条件づけの研究をメタ分析し、危険と結びついた刺激への反応や、その学習過程について検討しました。
例えば、過去に強い叱責と結びついていた声の調子が、その後も緊張を引き起こす手がかりになることがあります。
ただし、恐怖学習の研究から、個々のトラウマ症状の原因をすべて説明できるわけではありません。
大切なのは、現在の環境において危険があるのかを確かめ、その場に合った行動を選べるようになることです。
また、カリン・ルーロフスは、危険に対する凍結反応を研究し、身体の動きを抑える反応が、状況を評価し、次の行動に備える働きにも関係することを論じています。
凍結は、単純に身体が機能を停止することだけを意味するわけではありません。脅威に対する防衛反応には複数の形があり、それぞれ異なる生理的な特徴があります。
臨床では、こうした知見を参考にしながら、その人がどのような場面で身体を固くし、どのような状況で行動しやすくなるのかを確かめます。
また、クリス・ブリューインは、PTSDに関連する記憶について、出来事を物語として思い出す働きと、感覚的な情報が意図せず浮かぶ働きとの関係を論じています。
頭では過去の出来事として理解していても、声や音、匂いなどがきっかけとなり、当時のような感覚が急に現れる場合があります。
そのような体験が続くときには、トラウマ焦点化認知行動療法やEMDRなど、症状への有効性が研究されている治療を検討することも重要です。
日常生活では、身体を落ち着かせるための小さな方法を持つことが役立つ場合があります。
例えば、緊張が高まったときには、今いる場所を確認し、少し姿勢を変えてみる。身体の力を抜くことが難しい場合には、そのままの姿勢で足の裏や椅子の支えを感じてみる。
また、相手の声が強くなったときには、必要に応じて話す時間を変えたり、少し距離を取ったりすることもできます。
身体への働きかけと同時に、現在の人間関係や生活環境を整えることが重要です。
職場で過度な負担が続いているのであれば、仕事量や相談先を見直す。家庭内で強い緊張が続いている場合には、安全な場所や支援を確保する。
そして、自分の感覚を無視してまで相手に合わせてきた場合には、何を引き受け、何を断るかを少しずつ選び直していきます。
トラウマからの回復は、身体の緊張が弱まることだけでなく、現在の生活の中で自分の意思を持ち、必要な行動を選べるようになることにも現れます。
過去の危険に備えるために多くの力を使ってきた人が、その力を仕事や人間関係、休息、自分の楽しみのために使えるようになる。
そのような変化を重ねながら、身体に残っていた警戒と、現在の暮らしとの関係が少しずつ変わっていきます。
参考文献
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- Roelofs, K. (2017). Freeze for action: Neurobiological mechanisms in animal and human freezing. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 372(1718), 20160206. https://doi.org/10.1098/rstb.2016.0206
- Brewin, C. R. (2014). Episodic memory, perceptual memory, and their interaction: Foundations for a theory of posttraumatic stress disorder. Psychological Bulletin, 140(1), 69–97. https://doi.org/10.1037/a0033722
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