摂食障害は、食べる量や体重だけの問題として語られがちです。しかし実際には、食事、身体、感情、自己評価、人との関係が複雑に絡み合う心身の病気です。
食べることを極端に制限する。食べ始めると止められず、その後に吐く、下剤を使う、過度に運動するといった行動を繰り返す。体型や体重のことが頭から離れず、体重計の数字で一日の気分が決まる。人前で食べることが怖くなり、食事の時間を避けるようになる。
こうした状態のなかでは、食べ物が単なる栄養ではなくなっていきます。自分を保つための手段になったり、不安を抑える方法になったり、自分を罰するための行為になったりします。そのため、「ちゃんと食べればよい」と言われても、本人は簡単に行動を変えられません。
摂食障害には、神経性やせ症、いわゆる拒食症、神経性過食症、過食性障害のほか、食べることへの強い回避や偏りを伴う状態など、いくつかの形があります。症状の現れ方は違っていても、身体への不安、自己否定、感情の扱いにくさ、他人の評価への過敏さが重なっていることがあります。
拒食症は、痩せたい気持ちだけでは説明できない
神経性やせ症では、食べる量を極端に減らしたり、過度な運動を続けたりすることで、体重が大きく減少していきます。本人はすでに痩せていても、さらに体重が増えることに強い恐怖を感じることがあります。
周囲から見ると、食事を取ればよいように思えるかもしれません。けれど本人の内側では、食べることが、単なる栄養摂取以上の意味を持つようになっています。
体重が減ると、自分をコントロールできている感覚が得られることがあります。食べる量を減らすことで、不安や怒り、悲しみ、対人関係の混乱から距離を取れることもあります。生活のなかで自分の意思が尊重されなかった人にとって、食事だけが自分で決められる領域になる場合もあります。
拒食症の背景には、体型への不満だけでなく、完璧でなければならないという感覚、失敗への恐れ、人に迷惑をかけられない緊張、自分の感情を出しにくい関係性が重なっていることがあります。
食べないことで苦しさを抑えようとしている人は、身体を傷つけたいわけではありません。むしろ、自分を崩さずに保つために、食事を厳しく管理せざるを得なくなっていることがあります。
過食症では、食べることが一時的な避難場所になる
神経性過食症では、短時間に大量の食べ物を食べ、自分では止められない感覚に苦しむことがあります。その後に、吐く、下剤や利尿剤を使う、過度に運動する、次の日から極端に食事を減らすといった代償行動が続く場合があります。
過食の最中には、気持ちが麻痺したようになったり、何も考えずにいられたりすることがあります。苦しい感情、孤独、怒り、自己嫌悪、緊張から一時的に離れられるため、食べることが心を守る働きを持つことがあります。
しかし、過食の後には罪悪感や恥ずかしさが強まり、「二度と食べない」と決めるほど厳しい制限へ戻りやすくなります。強い制限は身体を飢餓状態へ近づけ、次の過食を起こしやすくします。こうして、制限、過食、代償行動、自己嫌悪という循環が続いていきます。
過食は意志の弱さではありません。身体的な飢餓と感情的な切迫感の両方が重なったときに起こる反応です。過食の背景にあるストレスやトラウマ、自己評価との関係については、過食が止まらない原因はトラウマ？チェックすべき心理的要因とはで詳しく解説しています。
食べることが、自己評価を決めるようになるとき
摂食障害が深まると、体重や体型が、自分の価値を測る唯一の基準のようになっていきます。
体重が減ると安心する。予定どおりに食べられなければ自分を責める。鏡を見るたびに欠点を探す。周囲の人が自分より細く見えると、ひどく劣っているように感じる。食事を楽しんだ後にも、罪悪感が残る。
この状態では、身体が本来持っている感覚が信じにくくなります。空腹や満腹、疲れ、欲求、心地よさよりも、「どれだけ我慢できたか」「どれだけ痩せられたか」「人からどう見られるか」が優先されるようになります。
その背景には、子どもの頃から周囲の期待に応え続けてきた経験や、失敗を許されにくかった環境、比較や評価のなかで傷ついてきた記憶があることもあります。自分の価値を成果や外見でしか感じられなくなると、身体を厳しく管理することが、自分を支える唯一の方法のように思えてきます。
こうした過剰な自己要求や他者評価への依存は、アダルトチルドレン的な生きづらさとも重なることがあります。アダルトチルドレンの生きづらい理由とカウンセリングの効果的な方法もあわせてご覧ください。
摂食障害は、心の痛みだけでなく身体を深く消耗させる
摂食障害は、精神的な苦痛に加えて、身体にも大きな負担をかけます。
食事量の不足が続くと、低血糖、立ちくらみ、冷え、脱力、便秘、むくみ、月経の変化、骨密度の低下、集中力の低下などが起こることがあります。栄養状態が大きく崩れると、心臓や腎臓、肝臓、神経系にも影響が及びます。
過食嘔吐や下剤・利尿剤の乱用では、脱水や電解質異常が起こることがあります。とくにカリウムなどの電解質が乱れると、不整脈など重大な身体症状につながるおそれがあります。
摂食障害では、体重の数字だけで危険性を判断できません。急激な体重減少、失神、胸痛、動悸、極端な脱水、食事や水分がほとんど取れない状態、繰り返す嘔吐、強い自傷衝動や希死念慮があるときには、早急に医療機関へ相談する必要があります。
「まだ動けるから大丈夫」「体重がそこまで低くないから大丈夫」と考えて治療を遅らせると、身体の負担が大きくなることがあります。摂食障害は、苦しさが見えにくいまま進行する病気でもあります。
トラウマや対人関係の傷が、食行動に影響することがある
すべての摂食障害がトラウマによって起こるわけではありません。ただ、過去の傷つきや、安心できない人間関係が、食行動へ影響することはあります。
家庭内で強い緊張が続いていた。親の機嫌を常に読んできた。怒りや悲しみを出せず、自分を抑えることが当たり前になった。容姿をからかわれた。性的な被害を受けた。人との距離が近くなると苦しくなる。
こうした経験を持つ人のなかには、感情を感じること自体がつらくなり、食べない、食べ続ける、吐く、身体を細くすることで、内側の混乱を抑えようとする人がいます。
食べることの問題だけに焦点を当てると、なぜ症状が必要になったのかという背景が見えにくくなります。トラウマが身体、感情、対人関係にどのような形で残るのかについては、トラウマとPTSDの違いとは｜心の傷と症状のあらわれ方を整理するで解説しています。
治療では、まず身体を守ることが優先される
摂食障害の治療では、体重や食事だけを急に変えようとはしません。身体の状態を確認し、安全を確保しながら、食事、感情、対人関係、自己評価を少しずつ整えていきます。
拒食症では、低栄養によって判断力や感情の安定が損なわれていることがあります。そのため、栄養状態を回復させることが治療の土台になります。必要に応じて、内科や精神科で心拍、血圧、血液検査、骨やホルモンの状態などを確認し、外来治療か入院治療かを判断します。
過食症や過食性障害では、極端な食事制限と過食の循環を見直すことが重要です。食べる量を急に減らすのではなく、食事のリズムを整え、過食を引き起こす感情や状況を理解していきます。
治療には、摂食障害に焦点を当てた認知行動療法、家族療法、精神療法、栄養支援、必要に応じた薬物療法などが組み合わされます。思春期の人では、家族が治療に関わることが回復を支える場合もあります。
回復の過程では、食べられるようになることと同じくらい、「自分の身体を敵として扱わないこと」「感情を食行動だけで処理しなくてよいこと」「人に助けを求めても関係は壊れないこと」を少しずつ学び直していく必要があります。
家族や身近な人ができること
摂食障害を抱える人のそばにいる家族やパートナーも、どのように関わればよいのか分からず、疲れ切ることがあります。
「もっと食べなさい」「吐くのをやめなさい」「痩せすぎだ」と言いたくなる場面もあるでしょう。しかし、食べる量や体重だけを責めると、本人の恥や自己否定を強め、症状を隠す方向へ向かわせることがあります。
大切なのは、食べることを管理しようとする前に、その人がどれほど苦しんでいるかを受け取ることです。
「最近つらそうに見える」
「食べることが苦しくなっているなら、一人で抱えなくていい」
「体重の話ではなく、今の生活が心配だ」
「専門家に相談することを一緒に考えたい」
こうした言葉は、本人が治療につながるための入口になります。
家族だけで支え続けることには限界があります。本人が受診を望まない場合でも、家族側が摂食障害に詳しい医療機関や相談先へ相談し、関わり方を学ぶことは意味があります。
回復は、体重を戻すことだけで終わらない
摂食障害から回復することは、単に「普通に食べられるようになること」だけではありません。
自分の身体の感覚を取り戻すこと。空腹や満腹、疲れ、安心、嫌だという感覚を信じられるようになること。体型や数字だけで自分の価値を決めずにいられること。人との関係のなかで、我慢や支配ではなく、自分の気持ちを伝えられるようになること。
こうした変化には時間がかかります。症状が落ち着いた後も、強いストレス、対人関係の揺れ、体重の変化、生活環境の変化をきっかけに、再び食行動が不安定になることがあります。
再発を防ぐためには、食事を厳しく管理するよりも、苦しくなったときに早めに気づき、人へ話し、支援を受ける関係を持つことが大切です。食べることを通してしか扱えなかった苦しさを、言葉や人とのつながりのなかで扱えるようになると、症状は少しずつ役割を失っていきます。
こころのえ相談室では、摂食障害そのものの医療的な治療を精神科や専門医療機関と連携して進めることを大切にしています。そのうえで、食べることや身体への苦しさの背景にある自己否定、親子関係、トラウマ、対人不安、感情の麻痺を丁寧に整理していきます。
摂食障害についてカウンセリングで相談できる内容は、心理カウンセリングで相談できる内容｜トラウマ・解離・愛着・発達特性・心身不調まででも紹介しています。
食べることが怖い。食べ始めると止まらない。身体を見るたびに自分を責める。そうした苦しさは、一人で耐え続けるためのものではありません。身体を守りながら、自分の人生を体重や食べ物だけに支配されないものへ戻していくことはできます。
– 生きづらさはどこで生まれたのか –』